O Senado dos EUA rejeitou um par de medidas que tratavam da iminente expiração dos subsídios do Obamacare, preparando um aumento nos prêmios de seguros de saúde em 1º de janeiro para mais de 20 milhões de americanos.
Com poucos dias restantes antes de os legisladores deixarem Washington para o recesso de Natal — e sem sinais de avanço nas negociações bipartidárias estagnadas — o fracasso das propostas praticamente assegura o fim dos créditos fiscais ampliados do Affordable Care Act, implementados durante a pandemia.
Os custos dos prêmios vão, em média, mais do que dobrar para pessoas inscritas nos planos do Obamacare, forçando muitas delas a tomar decisões difíceis sobre sua cobertura de saúde e seu orçamento doméstico.
O desfecho terá consequências amplas para as seguradoras, um setor que representa um sexto da economia dos EUA, e potencialmente para as eleições legislativas do próximo ano.
Segundo o Escritório de Orçamento do Congresso, quase 4 milhões de pessoas devem perder o seguro ao longo da próxima década como resultado disso. A diminuição do número de pessoas saudáveis aderindo aos planos também pode prejudicar os resultados financeiros das seguradoras.
Se menos pessoas comprarem apólices devido aos preços mais altos, as seguradoras arrecadarão menos receita. E à medida que pessoas saudáveis optam por ficar sem cobertura enquanto as mais doentes permanecem nos planos, o seguro se torna mais caro.
Entre as empresas mais afetadas estariam Centene Corp., Molina Healthcare Inc. e Oscar Health Inc. UnitedHealth Group Inc., Elevance Health Inc. e Cigna Group, que também vendem planos nos marketplaces, também seriam impactadas se os subsídios expirarem. Hospitais também podem enfrentar maior pressão financeira, já que mais pacientes chegariam sem cobertura e incapazes de pagar pelo atendimento.
O plano democrata de estender os subsídios do Obamacare por três anos fracassou por 51 votos a 48, ficando aquém dos 60 necessários para superar obstáculos processuais. Os dois senadores republicanos, Lisa Murkowski e Dan Sullivan, juntaram-se a Susan Collins e Josh Hawley para votar com os democratas.
Um plano republicano que permitiria que os subsídios expirassem, substituindo parte deles por contas de poupança em saúde financiadas pelo governo federal, também falhou por 51 votos a 48.
As votações destacaram o desafio político enfrentado pelos republicanos, que em grande parte se opõem aos créditos fiscais, apesar de eles serem bem avaliados pelos eleitores. Três quartos dos americanos disseram apoiar a continuidade dos subsídios em uma pesquisa realizada entre 27 de outubro e 2 de novembro pelo KFF, um instituto não partidário de pesquisa em políticas de saúde.
O senador Bill Cassidy, da Louisiana, presidente da Comissão de Saúde, Educação, Trabalho e Previdência e um dos autores da proposta republicana, rejeitou as tentativas democratas de estender os subsídios, mesmo que por apenas um ano, classificando-as como um presente às seguradoras. O líder democrata no Senado, Chuck Schumer, por sua vez, chamou a proposta republicana de “ridícula”.
Os democratas aproveitaram a expiração dos créditos fiscais para retratar os republicanos como desconectados dos custos elevados enfrentados pelos eleitores, parte de uma estratégia para as eleições de meio de mandato centrada no tema da acessibilidade econômica. Alguns democratas garantiram a promessa de uma votação no Senado sobre a renovação dos subsídios em troca de apoio ao fim da paralisação do governo no mês passado.
A questão dividiu os republicanos, colocando moderados e legisladores de estados com alta adesão ao ACA contra a liderança do partido e o restante da bancada.
A dependência do Obamacare é especialmente alta em estados controlados pelos republicanos, que foram menos propensos a expandir o Medicaid sob a ampla reforma de saúde do ex-presidente Barack Obama. Isso aumentou a pressão sobre o partido para apresentar uma alternativa à narrativa dos democratas sobre saúde antes do próximo ciclo eleitoral — embora os republicanos tenham tido dificuldade em chegar a um consenso.
Antes da votação de quinta-feira, os republicanos divulgaram pelo menos meia dúzia de propostas concorrentes, incluindo algumas que modificavam ou estendiam parcialmente os créditos fiscais, antes de a liderança do partido decidir avançar com a proposta de contas de poupança em saúde.
Na Câmara, o presidente Mike Johnson está impulsionando uma série de propostas relacionadas à saúde, que provavelmente evitarão tratar da expiração dos créditos fiscais. No entanto, ele enfrenta uma revolta de moderados republicanos que buscam forçar uma votação sobre a renovação dos subsídios.
