Embora o país sul-americano possua as maiores reservas estimadas de petróleo do mundo, a produção despencou nas últimas décadas em meio à má gestão e à falta de investimento de empresas estrangeiras, após a Venezuela nacionalizar as operações petrolíferas na década de 2000, que incluíam os ativos da Exxon Mobil e da ConocoPhillips.

Qualquer empresa que queira investir na região terá que lidar com preocupações de segurança, infraestrutura precária, questionamentos sobre a legalidade da operação americana para capturar Maduro e o potencial de instabilidade política a longo prazo, disseram analistas à Reuters.

As empresas americanas não retornarão até terem certeza de que receberão seus pagamentos e que contarão com pelo menos um nível mínimo de segurança, afirmou Mark Christian, diretor de desenvolvimento de negócios da Chris Well Consulting. Ele também disse que as empresas não voltarão até que as sanções contra o país sejam suspensas.

A Venezuela também teria que reformar suas leis para permitir maiores investimentos por parte de empresas petrolíferas estrangeiras.

A Venezuela nacionalizou a indústria na década de 1970 e, na década de 2000, ordenou uma migração forçada para joint ventures controladas pela sua estatal petrolífera, a PDVSA. A maioria das empresas negociou a saída e migrou, incluindo a Chevron, enquanto algumas outras não chegaram a um acordo e entraram com pedido de arbitragem.

Há muitas coisas que podem dar errado

“Se Trump e sua equipe conseguirem uma transição pacífica com pouca resistência, então, em cinco a sete anos, haverá um aumento significativo na produção de petróleo, à medida que a infraestrutura for reparada e os investimentos forem resolvidos”, disse Thomas O’Donnell, estrategista de energia e geopolítica, à Reuters, acrescentando que o petróleo bruto pesado produzido no país funciona bem com as refinarias da Costa do Golfo dos EUA e também pode ser misturado com petróleo mais leve produzido por fraturamento hidráulico.

Mas isso dependeria de tudo correr bem, e muita coisa pode dar errado.

“Uma transição política mal sucedida, que transmita uma sensação de domínio dos EUA, pode levar a anos de resistência”, disse O’Donnell, mencionando os grupos armados de cidadãos e os grupos guerrilheiros que atuam no país.

A Chevron estaria em posição de ser a mais beneficiada com qualquer potencial abertura do mercado de petróleo na Venezuela, afirmou Francisco Monaldi, diretor do Programa de Energia da América Latina do Instituto Baker da Universidade Rice, em Houston. Outras empresas petrolíferas americanas estariam atentas à estabilidade política e aguardariam para ver como o ambiente operacional e o arcabouço contratual se desenvolveriam, acrescentou.

A Venezuela — membro fundador da OPEP, juntamente com Irã, Iraque, Kuwait e Arábia Saudita — chegou a produzir 3,5 milhões de barris por dia na década de 1970, o que representava, na época, mais de 7% da produção mundial de petróleo. A produção caiu para menos de 2 milhões de barris por dia durante a década de 2010 e ficou em média em torno de 1,1 milhão de barris por dia no ano passado, ou apenas 1% da produção global.

A Chevron é a única grande americana no país

A Chevron é a única grande empresa petrolífera americana que opera atualmente na Venezuela. A Conoco busca bilhões de dólares pela aquisição de três projetos petrolíferos há quase duas décadas, enquanto a Exxon também esteve envolvida em longos processos de arbitragem contra a Venezuela após sua saída do país, também há quase duas décadas.

“A empresa que provavelmente estará muito interessada em retornar é a Conoco, porque lhe são devidos mais de 10 bilhões de dólares, e é improvável que receba o pagamento sem voltar ao país”, disse Monaldi. A Exxon também poderia retornar, mas não lhe são devidos tanto dinheiro, acrescentou.

“A ConocoPhillips está monitorando os desdobramentos na Venezuela e suas potenciais implicações para o fornecimento e a estabilidade energética global. Seria prematuro especular sobre quaisquer atividades comerciais ou investimentos futuros”, disse um porta-voz da empresa em comentários enviados por e-mail à Reuters.

A Chevron, que exporta cerca de 150 mil barris de petróleo bruto por dia da Venezuela para a Costa do Golfo dos EUA, teve que manobrar cuidadosamente com o governo Trump para manter sua presença no país ao longo do último ano. O CEO Mike Wirth afirmou em dezembro que havia conversado com representantes do governo Trump sobre a importância de manter uma presença americana no país ao longo de múltiplos ciclos políticos.

A petrolífera está presente na Venezuela há mais de 100 anos e afirmou no sábado que está focada na segurança e no bem-estar de seus funcionários, além da integridade de seus ativos. “Continuamos operando em total conformidade com todas as leis e regulamentações pertinentes”, disse um porta-voz da Chevron em resposta por e-mail a perguntas.

A Exxon não respondeu imediatamente às perguntas da Reuters.

A OPEP e seus aliados se reunirão no domingo e espera-se que mantenham a atual política de produção de petróleo. O grupo vem aumentando a produção desde o ano passado, alimentando preocupações com um excesso de oferta global, mas concordou em suspender os aumentos na produção de petróleo em janeiro, fevereiro e março.

Ed Hirs, pesquisador da área de energia na Universidade de Houston, afirmou que os recentes acontecimentos na Venezuela terão pouco impacto nos preços do petróleo e da gasolina nos EUA por enquanto, visto que grande parte da produção do país está sendo destinada a Cuba e à China no momento. Ele também mencionou que a história está repleta de exemplos recentes de intervenções americanas que não produziram resultados significativos para as empresas dos EUA.

“Trump agora se junta à história dos presidentes americanos que derrubaram regimes de países ricos em petróleo . Bush com o Iraque. Obama com a Líbia. Nesses casos, os Estados Unidos não obtiveram nenhum benefício do petróleo. Temo que a história se repita na Venezuela”, disse Hirs.

Petroleiros fretados pela Chevron estiveram entre os poucos que zarparam da Venezuela no último mês, após o anúncio de Trump, em dezembro, de um ” bloqueio ” aos petroleiros sancionados que entravam e saíam do país. O país exportou cerca de 921.000 barris por dia em novembro, grande parte destinada à China.

Talvez seja aí que uma vitória rápida possa surgir, caso Trump consiga retomar o fluxo de petróleo bruto venezuelano para o Golfo do México, impulsionando potencialmente refinarias como a Valero. No momento, parece que está acontecendo justamente o contrário .