Todo super-herói tem uma história de origem e o arco narrativo de Scottie Scheffler pode ser rastreado até 15 de novembro de 2020 — uma série de eventos que quase ninguém percebeu na época.

Foi nesse dia que Scheffler e Tiger Woods jogaram juntos no torneio Masters: a primeira e única vez que jogaram juntos.

Apesar de Woods ser o atual campeão, ele estava fora da disputa no último dia.

Era o ano da Covid, o torneio estava sendo disputado no inverno em vez da tradicional primavera, e as galerias estavam tão vazias quanto as árvores Augusta, e os protocolos de distanciamento social mantinham os frequentadores afastados.

E, no entanto, este foi sem dúvida o momento em que a tocha da grandeza foi passada de uma estrela do golfe americana para outra.

Um dia intenso

Scheffler diz que o que aconteceu naqueles 18 buracos mudou sua carreira. “Joguei apenas uma rodada de torneio de golfe com Tiger Woods”, disse ele esta semana no Tour Championship em Atlanta, “e isso mudou completamente a maneira como jogo torneios”.

Com o irlandês Shane Lowry formando o trio, o grupo foi um dos primeiros a dar a primeira tacada às 8h12 daquele domingo em 2020. Na época, Scheffler, que agora é mencionado rotineiramente junto com o 15 vezes vencedor de majors, ainda estava a 15 meses de sua primeira vitória profissional.

“Não consigo descrever”, explicou ele, “a cara dele quando chegamos ao primeiro green. Estávamos em 20º lugar, meio que jogando blá, blá, blá, e esse cara estava simplesmente focado. Fiquei surpreso, tipo: ‘Caramba, esse cara está na briga agora!'”

Ambos os homens fizeram par no buraco inicial, e Scheffler então descreveu a abordagem de Tiger para o segundo: “Ele tinha uma tacada curta e encarava como se fosse uma disputa acirrada para vencer o torneio. Eu pensei: ‘Isso é incrível! Nunca vi nada parecido na minha vida.'”

Scheffler é agora tetracampeão de torneios importantes e medalhista de ouro olímpico, com um total de 18 vitórias no PGA Tour, embora esteja vencendo com tanta frequência ultimamente que o número pode ter mudado quando você estiver lendo isto.

Ele é o jogador número 1 do mundo desde maio de 2023 e o primeiro golfista desde Tiger Woods, em 2007, a vencer pelo menos cinco torneios em temporadas consecutivas.

Mas naquele dia em particular, ele ainda não havia conseguido converter nada de sua considerável promessa em um troféu. “A pergunta sempre era: ‘Ei, por que você ainda não ganhou?'”, disse ele.

“A razão pela qual eu sentia que ainda não tinha vencido é que não tinha me posicionado o suficiente, e essa foi uma das coisas que aprendi jogando com o Tiger. Minha maior lição foi a intensidade que ele colocava em cada tacada, era como se fosse a última que ele daria.”

Tendo ambos feito birdie no segundo buraco em Augusta, Scheffler e Woods seguiram em direções diferentes; Woods havia perdido três tacadas quando saíram do green do 11º buraco, Scheffler fez dois bogeys, mas se recuperou com um birdie, e o que aconteceu em seguida está gravado em sua memória: Woods jogou o pior buraco de sua carreira no PGA Tour.

Com sua tacada de saída no buraco 12, Woods encontrou a água em Rae’s Creek. Ele sofreu uma penalidade e acabou caindo na água novamente. Outra penalidade, e agora com uma quinta tacada, Woods fez questão de evitar o riacho, mandando sua bola para o fundo do green e para o bunker.

De lá, ele fez um arremesso desajeitado saindo da areia, passando pelo green e voltando para a água. A essa altura, ele estava jogando como um hacker de fim de semana.

Sua próxima tacada do bunker foi a oitava, e dois putts subsequentes resultaram em sua primeira pontuação de dois dígitos em um buraco do PGA Tour, um 10. Em um buraco de par três, ele havia dado incríveis sete tacadas para um desastroso bogey sétuplo.

As chances de Woods conseguir um sexto uniforme verde já eram remotas, mas agora estavam completa e completamente destruídas. Mas não é disso que Scheffler se lembra.

Muitos golfistas teriam entrado em parafuso após tal pesadelo, não Tiger Woods. Ele imediatamente respondeu com um birdie no 13. Aliás, ele terminou a rodada com cinco birdies nos últimos seis buracos. Com uma visão privilegiada de uma recuperação extraordinária, Scheffler estava anotando.

“Era como se eu dissesse: ‘Por que esse cara ainda está jogando?'”, ele se perguntou. “Ele já venceu o Masters quatro ou cinco vezes, e o melhor resultado que ele vai conseguir é algo como o 20º lugar neste momento. Eu simplesmente admirava a intensidade que ele trazia a cada rodada e isso é algo que tento imitar.”

Mentalidade de vencedor

Scheffler sempre foi um jogador forte de tacos de ferro e, nos últimos anos, melhorou drasticamente seu putt. Mas seu segredo parece ser a capacidade de se recuperar rapidamente de um contratempo; seu maior ponto forte é a mente.

Scheffler cometeu menos bogeys do que qualquer outro jogador no circuito nesta temporada; ele só perdeu quatro buracos no The Open Championship em Royal Portrush, mas ele tem o hábito de amenizar os danos com um birdie ou eagle no buraco seguinte.

No The Open, a taxa de recuperação de Scheffler foi de 50%. No PGA Championship, foi de extraordinários 60%. Ele venceu os dois majors.

O psicólogo esportivo Dr. Phil Hopley explicou à CNN Sports como Scheffler faz algo tão difícil parecer tão simples.

“Ele se mantém focado no momento presente”, disse ele. “Ele deixa de lado o que aconteceu e reconhece que quanto mais tempo passa pensando em coisas que não deram certo, mais potencialmente nervoso, ansioso, medroso ou negativo ele vai se sentir.”

“Se você ainda estiver fervendo, até mesmo pequenas coisas, como um pequeno aumento na tensão nos antebraços por ter liberado muito cortisol e adrenalina, terão um efeito potencialmente desastroso no seu padrão de swing e na sua execução.”

Caso de sucesso

Scheffler testemunhou em primeira mão como Tiger Woods era capaz de fazer isso, e agora isso se tornou a base para seu próprio jogo dominante. Apenas dois anos depois, ele conquistou o primeiro de seus dois títulos de Masters e praticamente não parou de vencer desde então.

Até mesmo muitos de seus rivais agora admitem que ele é quase intocável.

“As coisas que eu faço no campo de golfe, outras pessoas conseguem fazer”, concluiu Scheffler. “Eu não bato a bola mais longe. Acho que é só a consistência e a intensidade que eu coloco em cada rodada de golfe, sem perder tacadas, sem perder rodadas, sem perder torneios. Estou aqui com um propósito, que é dar tudo de mim em cada tacada.”

O sucesso prolífico de Scheffler levou a comparações inevitáveis ​​com o próprio Woods, que ele descarta como “muito tolas”.

“Não gosto de comparações com outros jogadores, porque estou fazendo o melhor que posso para ser a melhor versão de mim mesmo. Ele transcendeu completamente o jogo. Acho que o Tiger é um cara único no golfe, e acho que sempre será. O Tiger inspirou uma geração inteira de golfistas. Assistir ao que aquele cara fazia semana após semana era incrível de ver.”

Então, ele não quer ser conhecido como o próximo Tiger Woods, mas ele mesmo é incrível, e como os fãs dos quadrinhos da Marvel dirão, sempre há espaço para mais de um super-herói no universo.