Desde que se tornou a principal autoridade de saúde dos EUA, Kennedy reduziu o financiamento para a pesquisa de vacinas, limitou o acesso às vacinas contra a Covid-19 e destituiu o chefe dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que faz as recomendações de vacinas nos EUA.

As consequências dessas mudanças para os norte-americanos e seu bem-estar são vastas, alertam profissionais de saúde pública. Elas também representam um possível perigo político: se ocorrer um surto de uma doença infecciosa depois que as taxas de vacinação caírem, Trump poderá ser responsabilizado.

Mas, até o momento, o presidente tem sido firme em seu apoio a Kennedy, de acordo com fontes familiarizadas com o relacionamento entre os dois, ressaltando a disposição de Trump de desafiar o sistema de saúde dos EUA, assim como fez com a academia, a lei, a mídia e outras instituições da sociedade norte-americana.

“Ele é uma pessoa muito boa… e tem boas intenções, mas tem algumas ideias um pouco diferentes”, disse Trump a repórteres na quinta-feira na Casa Branca, depois que senadores questionaram Kennedy em uma audiência no início do dia. “Se observarmos o que está acontecendo no mundo em relação à saúde, e observarmos este país também em relação à saúde, gosto do fato de ele ser diferente.”

Trump e Kennedy conversam regularmente, embora não com a mesma frequência que o presidente conversa com alguns outros funcionários do gabinete, disse um funcionário da Casa Branca.

Eles não compartilham a mesma paixão, acrescentou o funcionário, mas Trump apoia o secretário.

Trump recompensou Kennedy com o cargo de Saúde e Serviços Humanos depois de obter o apoio do movimento Make América Healthy Again, inspirado em Kennedy, na eleição de 2024.

Kennedy, que vem de uma das dinastias políticas mais famosas do país, concorreu brevemente à presidência como democrata e independente antes de desistir para apoiar Trump.

Em dezembro, Trump minimizou a possibilidade de o crítico de longa data da vacina fazer mudanças extremas.

As opiniões do próprio Trump sobre vacinas são complicadas.

Embora possa reivindicar o crédito por ter acelerado o desenvolvimento das vacinas contra a Covid-19 durante seu primeiro mandato, ele tem se mostrado relutante em apoiá-las abertamente, devido à resistência de sua base política às vacinas e à resposta mais ampla à pandemia.

Líderes da Flórida anunciaram um plano na quarta-feira para acabar com todas as exigências estaduais de vacinas, inclusive para que os alunos frequentem as escolas. Trump pareceu questionar isso, sutilmente, na sexta-feira. “Vejam, vocês têm algumas vacinas que são incríveis. A vacina contra a poliomielite, por acaso, eu acho que é incrível”, disse ele a repórteres no Salão Oval. “É preciso ter muito cuidado quando se diz que algumas pessoas não precisam ser vacinadas… É uma posição muito difícil.”

Enquanto os democratas têm se mostrado mais confiantes em relação às vacinas nos últimos anos, os republicanos parecem menos receptivos, segundo pesquisas da Reuters/Ipsos.