O que é o Projeto Terafab?

A empresa de foguetes espaciais SpaceX, também de Musk, a unidade de IA, xAI, e a Tesla construirão duas fábricas de chips avançados em uma ampla instalação em Austin, uma para ser usada nos veículos da Tesla e nos robôs humanoides Optimus da companhia, e outra projetada para centrais de processamentos dados a serem colocadas em órbita da Terra.

“Ou construímos o Terafab ou não teremos os chips”, disse Musk durante apresentação em Austin em março, acrescentando que a atual produção global de microprocessadores atende apenas a uma pequena fração das necessidades futuras de suas empresas.

Musk disse que é grato aos fornecedores atuais e citou Samsung, TSMC e Micron, mas disse que a demanda de suas empresas acabará por exceder a produção global total delas.

O bilionário não forneceu um cronograma para o projeto e tem um histórico de anúncios altamente ambiciosos, com vários sofrendo atrasos.

A Intel anunciou que se juntará ao projeto neste mês, trazendo para o empreendimento uma experiência estabelecida na fabricação de chips.

Musk disse que a Terafab cuidará de cada etapa da produção de chips, incluindo o design.

Na teleconferência de resultados da Tesla na quarta-feira, Musk disse que os detalhes da implantação do Terafab ainda estão sendo elaborados.

No curto prazo, a Tesla construirá a fábrica de pesquisa em seu campus Giga Texas, na área de Austin. A expectativa é que a iniciativa custe cerca de US$ 3 bilhões e “seja capaz de produzir talvez alguns milhares de wafers [placas ultrafinas de silício] de chips por mês, mas a intenção é realmente testar ideias”, disse Musk.

“O que descobrimos até agora é que a Tesla fará a fábrica de pesquisa, a SpaceX fará a parte inicial da Terafab em larga escala. E depois temos que descobrir o resto”, disse ele.

A Terafab produzirá o equivalente a 1 terawatt de capacidade de computação por ano, em comparação com cerca de meio terawatt produzido atualmente nos Estados Unidos, disse Musk em março.

Construir capacidade de chips suficiente para 1 terawatt de computação anual custará entre US$ 5 trilhões e US$ 13 trilhões, de acordo com estimativas da Bernstein.

A Tesla planeja usar o processo de fabricação 14A da Intel para produzir chips no projeto Terafab. O contrato marca o primeiro grande cliente da Intel para a tecnologia, um avanço para a fabricante de chips que tem lutado para manter seu negócio de fabricação por contrato, essencial para enfrentar a rival TSMC, de Taiwan.

Musk disse que no momento em que a Terafab estiver crescendo, o processo de fabricação 14A da Intel “provavelmente estará bastante maduro ou pronto para o horário nobre” e “parece ser a decisão certa”.

A equipe de Musk entrou em contato com fornecedores do setor de chips, incluindo Applied Materials, Tokyo Electron, Lam Research e Samsung para o projeto da Terafab, de acordo com a Bloomberg.

A equipe buscou cotações de preços e prazos de entrega para uma série de equipamentos de fabricação de chips, informou a Bloomberg na semana passada, acrescentando que, nas últimas semanas, eles entraram em contato com fabricantes de fotomáscaras, substratos, depositadores, dispositivos de limpeza, testadores e outras ferramentas.

A Reuters informou que a SpaceX está planejando fabricar seus próprios chips gráficos (GPU), que estão no centro do treinamento de modelos de IA.

Embora Musk tenha dito que a Terafab tem como alvo chips para carros, robôs humanoides e centrais espaciais de processamento de dados, muitos detalhes são desconhecidos, tais como: